Wortell, Microsoft en meer...

CRN over Microsoft Online Services

CRN heeft onlangs een onderzoek gedaan over Microsoft Online Services. De resultaten van dit artikel zijn gepubliceerd op de website met enkele anonieme opmerkingen. Op basis daarvan zijn diverse reacties gepubliceerd. Hieronder het artikel dar daaruit is voortgekomen:

Lezers van CRN reageren (anoniem) verdeeld op de vraag of ze goede zaken kunnen doen met het cloud-portfolio van Micosoft. Een aantal partners zegt echter juist achter Microsoft te staan. Zij schreven lange reacties, ondertekend met hun naam en bedrijfsnaam. Danny Burlage, cto van Wortell, schrijft: 'Microsoft heeft een duidelijke cloud-strategie waarbij vroeger of later waarschijnlijk elk product zowel 'on premise' als vanuit de cloud leverbaar is. Het is aan partners en hun klanten om de beste oplossing voor een specifieke situatie te kiezen. Lees verder…

Video interview naar aanleiding van de Microsoft WPC Online Services Award

Eerder heb ik al aangegeven dat Wortell de Microsoft WPC Online Services Partner Award 2010 heeft mogen winnen. Deze Award wordt uitgereikt door Microsoft aan de Microsoft Partner die de beste dienstverlening rondom Microsoft Online Services ofwel BPOS aanbiedt. Naar aanleiding van deze award, maar ook naar aanleiding van de tweede Award die Wortell heeft gewonnen, Microsoft WPC Award Partner of the Year Netherlands, is een video opgenomen: Bekijk het video-interview met Diane Janknecht en Danny Burlage.

Interview Bob Muglia op Tweakers.net over #Microsoft #Cloud Computing

Op tweakers.net is net een mooi artikel gepubliceerd over de visie van Microsoft over Cloud computing. In het artikel worden de diverse Cloud diensten van Microsoft belicht zoals Windows Azure en de BPOS Microsoft Online Services zoals Exchange Online en SharePoint Online.

Naast reeds bestaande diensten worden ook een kijkje in de toekomst gegeven waarbij de nieuwe producten Windows Intune en de positie van Microsoft ten opzichte van VMWare belicht worden. Mooi artikel met een brede kijk op de verschillende Online diensten van Microsoft!

Lees verder: Microsoft: wij zijn klaar voor de cloud-evolutie

Webwereld: Vier mijlpalen voor de cloud (volgens UNIT4)

Webwereld heeft een artikel gepubliceerd met de titel "Vier mijlpalen voor de cloud". In het artikel wordt door Aart van der Kuilen, Business Development Manager bij UNIT4 aangegeven waarom hij denkt dat de "Cloud" een stuk serieuzer genomen wordt dan dat in het verleden het geval was. Hoewel het een leuk artikel is en er naar mijn mening belangrijke argumenten gegeven worden over de redenen waarom bedrijven eerder cloud oplossingen zullen adopteren, wordt in het artikel Cloud computing en Software as a Services enigszins door elkaar heen gehaald. Als je daar echter doorheen leest is het een goed stuk.

De genoemde argumenten zijn:

• Security 'in the Cloud' is opgeklaard
  Er wordt aangegeven dat er meer security diensten in de Cloud geleverd worden. Daarbij wordt een dienst zoals Exchange Hosted Filtering genoemd waarbij mail van spam wordt ontdaan. Hoewel het waar is dat meer leveranciers security diensten in de cloud leveren, ligt dit argument volgens mij anders. In lijn van de 'mijlpalen' gaat het er hier volgens mij meer om dat het besef dat Cloud diensten (zowel SaaS, IAAS als PAAS oplossingen) steeds veiliger worden in in veel gevallen veiliger zijn dan eigen omgevingen.
• Nu weten we wel waar het zit
  Heel terecht wordt als tweede argument aangegeven dat het belangrijkis voor organisaties om zich te beseffen waar hun data zich bevindt. Waar dat onduidelijk is bij de diensten van Google (je weet niet of je data in Nederland, de US of zelfs in China wordt opgeslagen) is dat wel duidelijk bij diensten van bijvoorbeeld Microsoft (EU). Dat je moet weten waar je data zich bevindt is weer belangrijk vanuit allerlei juridische consequenties die het opslaan van data in andere landen tot gevolg kan hebben.
• Pay as you go
  Bij dit argument wordt aangegeven dat een belangrijk voordeel van cloud diensten is dat het aantal gebruikers gedurende de looptijd van een contract kan dalen en stijgen. Grappig om te weten is dat veel leveranciers van SaaS cloud diensten dit slechts beperkt mogelijk maken. Bij PaaS diensten is dit model wel veel meer geaccepteerd. Daarbij wordt in veel gevallen slechts afgerekend voor bijvoorbeeld het aantal uren processorgebruik of opslag van data.
• Platformen
  Er komen steeds meer gestandaardiseerde platformen zoals force.com en Windows Azure in plaats van honderden losse cloud platformen.

De geïnterviewde is van UNIT4. Na het lezen van het artikel was ik om eerlijk te zijn wel enigszins geïnteresseerd hoe UNIT4 nu precies omgaat met hetgeen hierboven staat beschreven. Heb er dus even de algemene voorwaarden van UNIT voor op nageslagen. Hoofdstuk 5 van die voorwaarden gaat over "Application Service Provision/Software as a Service". Wel is het apart dat:

1. Het hele argument Security of Beveiliging niet wordt genoemd in de voorwaarden. Er wordt met geen wordt gesproken over de verplichting van UNIT4 om hun eigen diensten adequaat te beveiligen.
2. In de algemene voorwaarden wordt nergens aangegeven waar de data daadwerkelijk wordt opgeslagen. Wel wordt het volgende aangegeven in artikel 49.2: "Indien U4 op grond van een verzoek of bevoegd gegeven bevel van een overheidsinstantie of in verband met een wettelijke verplichting werkzaamheden verricht met betrekking tot gegevens van de Klant, haar medewerkers of gebruikers, zullen alle daaraan verbonden kosten aan de Klant in rekening worden gebracht."

Over de modellen Pay as you go en Platformen wordt nergens iets gezegd in de algemene voorwaarden.

Tevens is interessant om te weten dat het maken van backups blijkbaar niet bij de SaaS diensten van UNIT4 zijn inbegrepen: "Indien de diensten aan de Klant op grond van de Overeenkomst tevens het maken van back-ups van gegevens van de Klant omvatten, zal U4 met inachtneming van de tussen Partijen schriftelijk overeengekomen periodes, en bij gebreke daarvan eenmaal per week, een volledige backup maken van de bij haar in bezit zijnde gegevens van de Klant. U4 zal de backup bewaren gedurende een tussen Partijen redelijk overeen te komen termijn, en bij gebreke van afspraken daaromtrent, gedurende de bij U4 gebruikelijke termijnen. U4 zal de backup zorgvuldig behandelen en bewaren."

De algemene voorwaarden zeggen niets over een beschikbaarheidgarantieof minimale uptime garantie. Wel wordt aangegeven dat UNIT4 een inspanningsverplichting heeft.

De software van UNIT4 is ongetwijfeld mooie software. De Online oplossing zal ook ongetwijfeld een mooie oplossing zijn. Ik heb er nog nooit mee gewerkt en eigenlijk ook geen mening over. De voorwaarden dient volgens mij nog wel wat aan te gebeuren.

De algemene voorwaarden zijn hier te vinden: http://www.unit4multivers.nl/Libraries/Downloads/Algemene-voorwaarden.sflb.ashx

Exchange Online, On Premise of een Mix

Microsoft Online Services is een verzameling van de meest populaire zakelijke pakketten van Microsoft in de "Cloud" ofwel onderhouden en beheerd door Microsoft. Klanten van de Microsoft Online Services, waaronder hele grote klanten zoals GlaxoSmithKline en Coca Cola, maar ook kleinere organisaties zoals Procore en SkyTeam, maken gebruik van deze online diensten.

Wellicht een van de meest belangrijke voordelen van het Microsoft platform, is de mogelijkheid om de server pakketten van Microsoft geheel lokaal, geheel in de cloud of een een mixvorm tussen lokaal en de cloud te implementeren. Een goed voorbeeld hiervan is Exchange.

Exchange Server, het pakket van Microsoft voor verwerking van e-mail, kan door bedrijven lokaal geimplementeerd worden in het eigen bedrijfsnetwerk. Het is tevens mogelijk Exchange bij een hoster te plaatsen (meer over Hosted Exchange hier) of voor de Exchange Online versie te kiezen.

Bedrijven met specifieke wensen of eisen ten aanzien van hun Exchange platform, hoeven echter niet te kiezen. De mogelijkheid bestaat om een deel van de mailboxen in de Cloud te plaatsen, maar ook een deel van de mailboxen lokaal of On Premise te blijven hosten. Hiermee wordt een hybride situatie gecreeerd.

Voorbeelden van situaties waarin hybriede vormen aantrekelijk kunnen zijn zijn bijvoorbeeld:

         Aansluiten nieuwe gebruikers die geen toegang tot mail hadden: In veel gevallen starten organisaties met het gebruik van Exchange Online voor de gebruikers die nu geen toegang hebben tot mail. Voorbeelden van dergelijke gebruikersgroepen zijn bijvoorbeeld mensen die in een fabriek of op een gemeentewerf werken. Met de Exchange Online Deskless Worker versie van Exchange Online bestaat de mogelijkheid deze gebruikers toegang te geven tot Exchange functies tegen een sterk gereduceerd tarief.

         Specifieke beveiligingseisen: Microsoft biedt in haar lokale versie van Exchange de mogelijkheid om e-mails op een dusdanige manier te beveiligen dat alleen de personen aan wie de mails zijn verzonden de mails mogen lezen. Andere gebruikers, gebruikers aan wie bijvoorbeeld per abuis een mail is verzonden, hebben vervolgens geen mogelijkheid deze mail te kunnen openen of zelfs printen. Om gebruik te maken van deze functie is een eigen Exchange versie nodig.

         Wet en regelgeving: Indien wet & regelgeving ertoe dwingt om gebruik te maken van eigen lokale e-mail verwerkingssoftware kunnen die gebruikers die hiertoe gedwongen worden binnen een lokale Exchange omgeving geplaatst worden.

         Eigen software: Indien de noodzaak bestaat om op een Exchange Server eigen software te installeren om specifieke functies of te handelen in oudere Line of Business applicaties, is dit niet mogelijk in de Online versie. Het kenmerk van van grotere hosted platformen is immers dat de verwerkende software voor alle gebruikers gelijk is. In een scenario waarin dit toch noodzakelijk is kan ervoor gekozen worden gebruik te maken van een lokale Exchange server.

In hybride situaties blijft overigens wel de mogelijkheid behouden om gebruik te maken van het zelfde maildomein (bijvoorbeeld @wortell.nl). Een deel van de gebruikers staat echter op de Exchange Online Servers en een deel op de "On Premise" servers.

Zelf Microsoft Online Services uitproberen?

Microsoft Online Services, BPOS, de maandfactuur #msonline #bpos #wortell

Bij het afsluiten van een BPOS, Microsoft Online Services contract wordt de facturatie niet zoals traditioneel gebruikelijk is, per post verzonden. Maandelijks wordt per e-mail een waarschuwing verzonden naar de geregistreerde contractpartij, waarna deze kan inloggen op het Microsoft Online Services Customer Portal (http://mocp.microsoftonline.com). Het inloggen op deze portal dient te gebeuren met de inlognaam (Windows Live ID) en het wachtwoord waarmee de dienst ooit is aangeschaft.

Nadat is ingelogd op het Microsoft Online Services Customer Portal kan vervolgens de factuur gedownload worden door op de knop View my bills (of Mijn factureren weergeven bij de Nederlandse versie) te klikken.

Nadat deze optie is geselecteerd wordt en overzicht weergegeven van alle lopende contracten:

Door vervolgens op de vermelding Onlinefactuur weergeven (of View Online Bill/Invoice voor Engels) wordt de facturen voor het desbetreffende contract getoond.

Middels Afdrukbare facturen kunnen vervolgens facturen die in de boekhouding opgenomen kunnen worden afgedrukt worden. Hiertoe wordt eerst een overzicht gegeven waarin de factuurperiode geselecteerd kan worden.

Nadat op het Invoice.pdf bestand geklikt is kan de rekening wordt afgedrukt of gedownload worden:

BTW

Het is mogelijk bij de aanschaf van de diensten een BTW nummer te vermelden. Indien dit is gedaan zal geen BTW worden doorbelast op de factuur. Als het BTW nummer niet is opgegeven dient de BTW geclaimed te worden in Ierland. Aangezien dit een zeer omslachtig proces is is het altijd aan te raden om het BTW nummer op te geven.

Windows Live ID aanvragen voor BPOS proefabonnement #BPOS #msonline #wortell

Om een abonnement af te kunnen sluiten voor de Microsoft Online Services heb je een Windows Live ID nodig. Hoeveel vele miljoenen mensen wereldwijd een dergelijk Windows Live ID tot hun beschikking hebben is niet iedereen hiervan op de hoogte. Hoe vraag je nu zo'n Windows Live ID aan?

1. Als je een e-mailadres hebt dat eindigt op hotmail.com, hotmail.nl, live.com of live.nl is dit automatisch een Windows Live ID.
2. Heb je niet een hotmail of live mailadres dan kun je dit eventueel aanvragen. Je hebt dan wel gelijk een gratis particulier e-mail adres erbij
3. Wil je met je eigen mailadres een Windows Live ID aanmaken dan kan dat ook. Volg hiervoor de volgende stappen:

   a.    Ga naar www.passport.net

   b.   Selecteer de optie "Use an e-mail address you already have"

   c.    Volg de stappen op het scherm

Met een van deze Windows Live ID's heb je nu de mogelijkheid een proefabonnement aan te vragen voor Microsoft Online Services. Wel opletten want na 30 dagen verloopt deze automatisch.

Office Communications Online door Microsoft. #wortell

Met de introductie van Office Communications Online ofwel OCS heeft Microsoft het mogelijk gemaakt om op een professionele manier Instant Messaging te ondersteunen. OCS en Communicator bieden echter meer dan dat alleen. Zo wordt tevens aanwezigheidsinformatie weergegeven en bestaat de mogelijkheid om te Video en Audio conferencen.

OCS en Communicator zijn producten die doorgaans normaal in een netwerk worden geïnstalleerd. Dat kan door een complete implementatie uit te voeren, maar ook door bijvoorbeeld een boxed oplossing te komen die in het netwerk geschoven wordt. Indien van de Audio en Video opties gebruik gemaakt wordt dienen echter meer zaken geregeld te worden zoals het aansluiten van de oplossing op bijvoorbeeld een telefonie centrale.

Veel van de organisaties waar wij mee werken zijn echter nog niet zo ver. Hoewel ze OCS als een reële applicatie binnen de organisatie zien, dient eerst ervaring opgedaan te worden met het beschikbaar stellen van chat of Instant Messaging mogelijkheden en weergeven van de aanwezigheid van de verschillende personen in een organisatie.

Binnen het Microsoft Online Services aanbod heeft Microsoft hiermee rekening gehouden. Met Office Communications Online bestaat de mogelijkheid om gebruik te maken van deze Instant Messaging en Aanwezigheidsinformatie opties zonder dat hele serverparken of boxed oplossingen in het netwerk geschoven hoeven te worden. In basis bestaat de implementatie uit het inlezen van de gebruikers, installeren van de Communicator client op de computers of mobiele telefoons, waarna direct gechat kan worden.

Het mooie van Office Communications Online is dat het wordt afgenomen per maand op basis van een bedrag van 1,70 per gebruiker. De investeringen zijn dus zeer beperkt. Op die manier kan snel gestart worden met het daadwerkelijk in gebruik nemen van de oplossing.

Door op deze manier gebruik te maken van de technologie kan het budget dat anders besteed zou worden aan het neerzetten van een oplossing nu besteed worden aan het daadwerkelijk functioneel in gebruik nemen van de oplossing. Het trainen van mensen op de manier waarop zij op een effectieve manier met Instant Messaging om kunnen gaan bijvoorbeeld.

Wil je starten met Office Communications Online dan kun je via deze link bij Microsoft een proefabonnement aanvragen voor 20 gebruikers. Dit abonnement verloopt indien geen actie wordt ondernomen echter wel automatisch na 20 dagen. Voor dit proefabonnement heb je een zogenaamde Windows Live ID nodig.

Technisch gezien zijn er enkele beperkingen aan Office Communications Online ten opzichte van de 'lokaal' geïnstalleerde versie. Hierover zal ik in een later stadium een post aan wijden.

Exchange Online gehost door Microsoft of een derde? #wortell

Organisaties die Exchange in gebruik nemen hebben grofweg de keuze tussen een eigen, lokale, implementatie van Exchange, een Exchange omgeving die beheert en onderhouden wordt door een leverancier (al dan niet op een andere locatie) of een gehoste versie van Exchange. Welk scenario uiteindelijk gekozen wordt kan van een breed scala van argumenten afhankelijk zijn.

Wordt gekozen voor een gehoste versie van Microsoft Exchange kan onderscheid gemaakt worden tussen een door Microsoft gehoste versie onder Microsoft Online Services, ook wel Exchange Online genoemd, of een door een Microsoft partner gehoste versie van Exchange.

Dit laatste scenario, een door een Microsoft partner gehoste versie van Exchange kan veel voordelen bieden. Zo bestaat de mogelijkheid dat de desbetreffende partner hele specifieke functionaliteiten biedt die niet geboden worden in de door Microsoft gehoste versie van Exchange. In alle gevallen wordt deze versie van hosting gekenmerkt doordat meerdere klanten van dezelfde omgeving van de desbetreffende hoster gebruik maken.

In praktijk komt het echter nauwelijks voor dat hele specifieke diensten worden geleverd. Hosters die Exchange als een gehoste dienst aanbieden leveren doorgaans een product op dat enigszins eenheidsworst is op basis van de standaard functionaliteiten van Exchange. Er worden niet hele specifieke aanvullende diensten geleverd die bijvoorbeeld oplossingen voor fax, specifieke wet- en regelgeving of iets dergelijks in zich hebben.

Hieronder een overzichtje van enkele partijen die Exchange gehost aanbieden afgezet tegenover Exchange Online van Microsoft Online Services:

Leverancier	Microsoft	IS Interned Services	ATOS Origin	MKBHostWeb	Argeweb
Dienstnaam	Exchange Online	Hosted Exchange	ATOS in a Box	Hosted Exchange Standard	E-mail Pro
Kosten per gebruiker per maand	4,52	9,95	Onbekend	7,95	9,95
Ruimte	25GB	1GB	0,25GB	4GB	1GB
SLA	99,9%	Onbekend	99,8%	Onbekend	Onbekend
Gebruik Outlook	Ja	Ja	Ja	Ja	Ja
Gebruik Mobiel	Ja	Ja	Optie	Ja	Ja
Gebruik BlackBerry	Optie	Onbekend	Optie	Onbekend	Optie

Kortgezegd hebben volgens mij inmiddels de hosters de wedstrijd verloren. Het onderscheidend vermogen lijkt niet aanwezig te zijn en de prijzen, in vergelijking met Exchange Online, buitensporig hoog, zeker als dit vergeleken wordt met de beschikbare ruimte.

Waarom kiezen organisaties voor Microsoft Online Services?

Microsoft Online Services zijn een verzameling van ongeveer 200 verschillende diensten die Microsoft via het internet aanbied. Deze online diensten variëren van een door Microsoft gehoste versie van Exchange Server, SharePoint Server tot meer bedrijfsapplicaties zoals Microsoft Dynamics CRM of meer facilitaire diensten zoals hosted AntiSpam / -Filtering voor een Exchange Server.

Dat Microsoft deze diensten online aanbiedt is voor veel mensen nieuw. Een deel van deze diensten biedt Microsoft echter al jaren aan, zoals de hosted AntiSpam en AntiVirus diensten voor Exchange Server. De gehoste varianten van Microsoft Exchange Server, SharePoint Server en Office Communications Server zijn inmiddels bijna twee jaar in de lucht. Dynamics CRM is in de US inmiddels beschikbaar en zal waarschijnlijk ook binnenkort wel naar Nederland komen.

Inmiddels heeft Wortell enkele tientallen klanten aangesloten op de zakelijke Online Services van Microsoft. Dit zijn bedrijven met maar 100 medewerkers, maar ook hele grote organisaties. Enkele voorbeelden hiervan zijn SkyTeam en ProCore.

Maar waarom kiezen organisaties nu voor Microsoft Online Services in plaats van bijvoorbeeld eigen Exchange of SharePoint Servers? De meest belangrijke redenen op een rij:

1. 99,9% Uptime Garantie: In veel gevallen vergt het een onevenredige inspanning om een 99,9% uptime garantie te creëren met eigen middelen. Zeker indien in deze 99,9% uptime garantie ook nog eens geo-redundant (ofwel het verspreiden van de diensten over meerdere locaties om in geval van brand of andere calamiteiten) moet worden ingevuld. De Microsoft Online Services bieden standaard 99,9% uptime garantie. Deze garantie wordt ook nog eens geo redundant geboden doordat alle diensten verspreid zijn over de datacentra in Dublin (Ierland) en Amsterdam.
   
2. Altijd de laatste versie: Onderzoek heeft uitgewezen dat organisaties die altijd gebruik maken van de nieuwste versies van software doorgaans succesvoller zijn dan organisaties die gebruik maken van oudere versies van deze software. Nieuwe versies van bijvoorbeeld SharePoint of Exchange bieden doorgaand meer en betere mogelijkheden dan de eerdere versies. Door gebruik te maken van de Microsoft Online Services kan altijd gebruik gemaakt worden van deze laatste versies van de software zonder dat de migratie inspanningen zelf gedaan hoeven te worden.
   
3. Verminderen maandelijkse lasten: Door gebruik te maken van Microsoft Online Services kan in veel gevallen de maandelijkse kosten besteed aan onderhoud, beheer, troubleshooting, maar bijvoorbeeld ook aan uitgaven voor zaken als housing en stroom verminderd worden.
   
4. Vermijden eenmalige investering: Om Microsoft Online Services zoals Exchange Online in gebruik te kunnen nemen kan een eenmalige investering voor het opzetten van een platform bespaard worden. Veelal zal de enige investering het migreren naar Microsoft Online Services zijn. Dezelfde migratiekosten zijn echter ook van toepassing als van Lotus Notes naar Microsoft Exchange gemigreerd worden. Investeringen in zaken als hard- en software, ontwerp en implementatie, architectuur kunnen veelal grotendeels bepaart worden.
   
5. Geen onvoorspelbare kosten: Het complete onderhoud en beheer wordt door Microsoft gedaan. Zodra zich een probleem voordoet hoeft dus geen gebruik gemaakt te worden van derden om deze problemen op te lossen. Zodra specifieke nieuwe functionaliteit in gebruik genomen moet worden hoeven geen aanvullende projecten opgestart te worden. Deze functionaliteit staat doorgaans gewoon aan bij de Microsoft Online Services.
   
6. Betalen voor daadwerkelijk gebruik: Indien een eigen omgeving wordt opgebouwd wordt veelal gerekend met een bepaald gedeelte aan overcapaciteit. Zo wordt server capaciteit bijvoorbeeld ingekocht op basis van pieken en mogelijke datagroei in de toekomst. Er wordt dus betaald voor gebruik in de toekomst. Doordat bij Microsoft Online Services betaald wordt per gebruiker per maand kunnen deze kosten voorkomen worden.

Natuurlijk zijn er meer of meer specifieke redenen aan te wijzen waarom organisaties kiezen voor Microsoft Online Services. Dit zijn echter de meest belangrijke redenen die wij tegenkomen.